月: 2010年1月

先日、アップルがタブレットPC「iPad」を発表、3月にはWi-Fiモデルが日本でも発売されるようです。

他にも、HP、DELL、台湾ASUS、台湾MSI、台湾Quanta、台湾Compalなどが、「Windows 7」のTablet PC機能を利用したモデルの発売を予定しており、にわかにタブレットPCが注目を集めてきました。

ちなみにタブレットPC自体は以前より存在しており、アップルも「Newton」という商業的に失敗したモデルをリリースしていたり、マイクロソフトは「Windows XP Tablet Edition」をOEM版で提供して以来、「Windows Vista」以降は標準機能として組み込んできました。

では、なぜ普及しなかったかといえば、ハードウェアが高価なことと、有効に活かせるソフトウェアが少なかったことが原因ですが、その点「iPad」では両方の弱点をクリアしてきたモデルと言えるでしょう。

まぁ「iPad」は、アップルらしくWeb、音楽、動画、写真、読書、ゲームなどに力を入れた、エンターテインメント寄りの製品だと思いますが、実はタブレットPCにはもうちょっとビジネス寄りな使い方を期待していたりします。

たとえば、会議や打ち合わせなどによくある風景で、進行役の人が人数分の資料をプリントして、会議中に決定した内容を各々がメモっていくという流れが当たり前のようにあったりします。
これをタブレットPCに置き換えることができれば、すごく便利なんじゃないかと思っています。

資料は無線で参加者にデータを送り、配られたPDFやExcelファイルに、電子ペンやソフトウェア・キーボードでメモを書き込み、共有するべき内容は参加者全員のデータをリアルタイムで一括変更したりなど。

今のところ「iPad」では難しいでしょうが、これから発売になるモデルや、外部アプリケーションでそんな使い道もアリだと思うのですが、どこかが作らないものでしょうか。
もう、そろそろオフィスのでっかいコピー機に、サヨナラしてもよい頃じゃないかと思うのですけどねぇ。

昨年ぐらいより、新しいオンラインストレージ・サービスが続々と登場しており、とりあえず有名どころは一通り試してみたので、ちょっと各社のサービスを比較してみることにしました。
ちなみに対象は、無料で利用できるもので、知り合いとの共有機能が付いているものになります。

まずは、Windows Live SkyDrive。

マイクロソフトが提供しているもので、無料で25GBのオンライン・スペースが利用できます。

基本的にはWebブラウザから、ファイルをアップロード/ダウンロードすることになりますが、フリーウェア「SkyDrive Explorer」を利用すれば、外付けHDDのような感覚で利用することもできます。

ただ、「SkyDrive Explorer」が使えるのはWindows環境だけなので、複数のプラットフォームを利用している人はちょっと使いにくいかも。

次に、Dropbox。

オンラインストレージ・ブームの立役者で、無料で2GB、有料では最大100GBを19.99ドル(約1,800円)/月で利用することができます。

Webブラウザから、ファイルのアップロード/ダウンロードを行うこともできますが、基本的にはローカル環境にアプリケーションをインストールして、指定フォルダをシンクロしてアップロードすることになります。

アプリケーションは、Windows、Mac、Linux、iPhone版が用意されていますが、日本語インターフェイスは用意されていません。

それから、SugarSync。

機能的にはDropboxに近いですが、無料では2GB、有料では最大250GBを24.99ドル(約2,300円)/月まで利用可能。

対応しているプラットフォームは、Windows、Mac、iPhone、Blackberry、Android、Windows Mobileで日本語インターフェイス対応はしていません。

それと無料版では、シンクロできるPC/Macは2台までと限定されています。

モバイル環境が重視されている点と、シンクロせずにオンラインのみにファイルを置いておける「Web Archive」フォルダが用意されている点が特徴ですね。

次は、ZumoDrive。

機能的には、前述の2サービスと同様ですが、無料版は1GB、有料版は最大500GBを79.99ドル(約7,200円)/月まで利用可能です。

Windows、Mac、iPhoneに対応しており、すべて日本語で利用することができます。

大容量がウリなので、PC内のファイルをまるごとバックアップすることもできますね。

最後に、Evernote。

こちらは基本的にはオンラインストレージの用途ではなく、「Google ノートブック」「Yahoo! ノートパッド」のようなメモ帳として利用するサービス。

ただテキストだけでなく、画像、音声ファイルにも対応しており、知り合いとのファイル共有、メールでの通知機能なども備えていますので、かなり拡張されたメモ帳サービスにはなります。

ストレージ容量は、無料で40MB、有料で500MBを5ドル(約450円)/月で利用することができます。

アプリケーションはWindows、Mac、iPhone/iPod touch、Android、Blackberry、Palm Pre/Palm Pixi、Windows Mobileと利用環境も豊富。

日本語環境はアプリケーションでは対応していますが、2010年4月にNTTドコモより発売されるソニー・エリクソン製Android端末「Xperia」に標準搭載されるのに合わせて、Webサイトの方も順次ローカライズされているようです。

ということで、こういったサービスを利用してからは、ずいぶんファイル管理が楽になったように思います。

これらのサービスの特徴を見ていると、モバイル環境、クラウドコンピューティングといった傾向が顕著に出ているので、そろそろ本格的にSaas時代に突入していくのでしょうか。

米Amazonが、電子書籍端末「Kindle」で自費出版したい作家を募集しているとのこと。
最近は、書籍は死んだなんて議論もよく聞く話ですが、やはりこういった流れになってきたなぁというところです。

現在は紙媒体で出版しようとすると、印刷、流通などでどうしてもお金がかかりすぎるため、大手の出版社を通さないとなかなか難しかったりします。

一方の電子書籍となると、ほとんどコストはかからないが、PCモニターでは読みにくいという問題があります。
で、その電子書籍の読みにくさを埋めるのが「Kindle」のような専用端末。

「Kindle」は、携帯の3G通信機能でいつでも書籍をダウンロードできることや、Amazonが執筆者に作品を提供しやすい環境を用意したということで、プラットフォームもバッチリです。
執筆者は作品をインターネット越しにアップロードすれば良いだけですし、スポンサーとなる出版社のご機嫌をうかがう必要もなくなります。

まぁ最初はアマチュア作家が中心のラインナップとなるでしょうが、この流れが定着すればプロ作家もドンドン移行してくるでしょうから、おそらく大手の出版社は縮小し、小さな出版社(個人)が爆発的に増えることが容易に予想できるところ。

やっと書籍の世界にも、黒船がやってきたなぁという感じですね。

すでにニュースサイトはこの話題で持ち切りですが、先日Google社が中国国内から「Gmail」へサイバー攻撃を受けたことを皮切りに、今まで中国で行っていた検索結果の検閲を撤廃。
これを中国政府が認めない場合は、中国でのサービスを中止して撤退するとの発表がありました。

Google 中国
http://www.google.cn/

いつの間にやらこの話は、米中政府が声明を出すまでに発展していて、まぁGoogleがいかに存在感の大きい企業かを物語るところでもあります。

それと関連ニュースをいくつか見ていると、Google内部でも中国撤退については社内協議したようで、創業者のラリー・ペイジ氏とセルゲイ・ブリン氏は検閲の撤廃要求が通らないなら撤退。
反対に、最高経営責任者(CEO)のエリック・シュミット氏は、それでも中国に留まって、少しずつ改革していくことを主張したようですが、最終的には創業者2人の意見が尊重された模様。

元々Googleというのはオープンな社風もあって、サービスというのはこうあるべきという考えを地で行く企業ではありますが、結局はこの創業者2人のポリシーが貫かれているということなんですね。
普通、ここまで独占力のある企業になってくると、間違った方向へ進むことが懸念されますが、ここでそれを感じさせない良心のバランスを保っているところが凄いところです。

反対に中国共産党といえば、一党独裁政権を長く続けてきましたが、情報化社会でそろそろ統制が難しくなってきたところ。
内部では癒着や汚職などの露出も目立つようになり、国民も徐々に海外メディアからの情報を得るようになってきています。

今回のニュースは、ちょっと政治が絡んでモヤモヤしているところはあるものの、攻めのGoogleが勝つか、守りの中国政府が勝つか、興味深いところですね。